利用药物以摄生寿老的历史，源源流长。早在马王堆汉墓出土的制书医方《五十二病方》，就记载了如黄芪、麦冬、茯苓、芍药、续断、大枣、蜂蜜等抗老益寿药物，《神农本草经》将益寿中药列为上品，共120种。通过研究发现，中药延年益寿的机理主要表现在以下五个方面：

     一    促进DNA修复

                  衰老学说认为，老化是不可修复的DNA分子损伤，改善老年人的DNA修复能力将延缓衰老的进程。研究表明，补肾益精的固真方（肉苁蓉、首乌等组成）能提高老年人降低的外周淋巴细胞DNA非程序合成水平，提高老年人DNA修复能力的作用。

     二    调节神经功能

                   神经功能失常是衰老的重要标志之一，许多延缓衰老的中药可改善老年人的神经系统老化。具有补肾填精为清宫长春丹、益寿饮，可明显改善老年人的智能。中药鹿茸、鹿角胶、羊肾、狗鞭等血肉有情之品，能补肾生精健脑、调节植物神经，使交感神经和副交感神经活动趋于正常，以改善机体的内环境。人参、灵芝、西洋参既能兴奋大脑皮层，又能加强抑制过程，可提高人的脑力和体力，有显著的抗疲劳作用。

     三    促进免疫功能

                   随年龄增大，免疫功能逐渐老化，容易罹患老年疾病。兔疫系统老化主要表现在免疫中心器官胸腺与骨髓造血干细胞的分泌活力及细胞分化的退化。许多中药具有多方面、多环节调节免疫功能的作用，如还精煎、四君子汤、补中益气汤等，可促进T细胞释放移动因子，明显提高巨噬细胞吞噬能力，提高淋巴细胞转化率。

     四    促进内分泌功能

                   内分泌功能减退在现代衰老学说中占有重要地位，若干延缓衰老中药可多层次、多环节改善老年人的内分泌功能的减退。如具有补肾作用的寿尔康方、巴戟、仙茅、冬虫夏草等。可显著增加老年人的淋巴细胞糖皮质激素受体，增加唾液皮质醇浓度和肾上腺皮质的储备功能。

     五    清除自由基

                   随着增龄，生物体产生氧化剂和氧化酶的能力逐渐下降，削弱了对自由基的防御能力，加速了生物体的衰老变化，因而具有抗氧化活性的药物，如人参、枸杞、当归等可减少自由基对机体的损伤，延缓衰老的进程。

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